概述电视剧《苍穹之昴》是根据日本作家浅田次郎的同名小说改编而成，由中日双方合作拍摄。其原著更是一部非常不一样的小说，作者浅田次郎写中国历史小说，完全跳出日本观点，该书在日本近十年来销量最大的图书排行榜中一直雄踞榜首剧情从昴宿星（昴mǎo，命运之星）的话题展开：一个靠捡拾街道上冰冻的牛粪马粪维生的穷小子春儿（余少群饰），遇到了占星师白婆婆，白婆婆说他是天上的昴宿星降生，他的命与乾隆、秦始皇一样，未来将“尽取中国一切财宝纳入囊中”。她的预言，支撑着苦命的春儿活下去，当他兄长死于饥饿后，他自阉入宫，经过一番奋斗与卖命，成为慈禧身边的大红人，接替李莲英之位，白婆婆的语言似乎真的应验了……然而他却不经意地被卷入政治的漩涡。《苍穹之昴》以中国晚清为背景，以清宫为舞台，以慈禧为衬托，以余少群扮演的穷苦小子为主轴，讲述了一个穷苦小子在经历了社会变迁、人世沧桑，历经种种磨难后的成长及人性转变，比较详实地展现了晚清末期，朝廷内进行的一场激烈的斗争。年轻的光绪皇帝和他宠爱的珍妃以及正直的大臣们，主张奋发图强，维新变法，抵抗外侮，振兴中华。珍妃热情支持光绪维新变法，慈禧以珍妃违背朝廷家法，而遭贬为“贵人”，并在她的门前竖起“嫔妃不得干预朝政”的禁牌。珍妃不顾自己身处险境，仍惦念皇帝推行新政的情况。光绪见她忧国忧民，深为感动……

公元前三世纪中叶，中国历史进入战国末年。秦国，赫赫有名的秦昭襄王寿终正寝，重病中的太子安国君即位称王，并立庶出的公子异人为太子，出身楚国王族的王后华阳夫人执掌了国政大权。她也是异人的嫡母。秦太子傅吕不韦只身潜回赵国邯郸，找到名为质子而寄居民间的赵姬赵政母子，准备将他们秘密接回秦国，恢复他们已经渐被人们遗忘了的秦国太子妃与长公子的身份。吕不韦甫入邯郸，即被赵国严密监视，先是宅邸被围，继而公子赵政神秘失踪，吕不韦临危不乱，游说权臣郭开，晓以利害，施以重贿，倒使自己一行数人在赵军护送下平安离开邯郸，却不料行到途中，忽然遭到华阳夫人密遣的秦国武士的劫杀，多亏吕不韦预有防范，大侠司空马的突然现身，使赵姬母子又一次化险为夷。吕不韦护送赵姬母子才入函谷关，立刻得闻噩耗，即位才三天的安国君(孝文王)因病而逝，吕不韦等昼夜兼程赶回咸阳，却被太后华阳夫人派出的将军樊於期将赵姬母子拦在宫外。华阳夫人以国丧为由，不许赵姬母子进宫完礼。滞留馆驿中的赵姬母子迭遇险境，吕不韦苦心孤诣请出宗室老臣殇公为赵政进宫说项，新王异人面对华阳夫人辞言脸色左右为难，僵持难下之际少年公子赵政只身闯宫叩殿，请准予认祖归宗，以尽人子之孝，完人伦之理。宗法祖制面前，华阳夫人无奈，退身以求再举。在华阳夫人威势下，新王异人不得不立楚妃为后，楚妃之子成蛟成为未来太子的第一人选。吕不韦虑远谋深，一面授意赵姬夺宠于异人， 一面苦心教导公子赵政，同时以出色的才能将秦国治理的蒸蒸日上；一战而灭东周之后，军政大权尽归于吕，华阳夫人一派不甘心吕不韦的得势，密谋发难，要在异人病势沉疴中确立成蛟为太子，吕不韦与殇公结盟，利用王室宗法廷议制挫败了华阳一派，就在异人准备宣布赵政为太子时，华阳夫人突然出现，当众喝止异人：赵政不能立为秦国太子！内廷深处，华阳夫人对异人道出真相：赵政不是你的儿子。异人闻言惊得口吐鲜血。异人深夜往见生母夏太后，久居冷宫的夏太后早已堪透世情。深夜里的秦宫大殿上，异人与吕不韦摊牌，吕不韦面对守宫武士的刀剑，面不改色；异人垂死之前，灵智突现，毅然下旨召见公子赵政。华阳夫人、殇公等秦廷政要深夜闻讯赶到大殿时，公子赵政手持王玺坐在王座上，脚边是已经阖然长逝的秦王异人。在吕不韦与(太后)赵姬主持下，十三岁的嬴(赵)政登基称王，与此同时，他的小侍从赵高正在接受宫刑，而他的兄弟成蛟正在华阳夫人伴陪下为自缢殉情的母亲送葬。七年后，年满

大学刚读半年的颂莲（巩俐）被贪钱的母亲逼迫着嫁进陈家大院，成了老爷的第四房姨太。陈府有老规矩，姨太太们傍晚时分要站在自已的屋子前，等待下人送来的意味被老爷“临幸”的大红灯笼。起初因为“新人”身份，颂莲得到老爷最多宠幸，但也因此被其它三位姨太太尤其笑里藏刀的二姨太（曹翠芬）挤兑得叫苦不迭。因为涉世不深，生性反叛好强的颂莲急欲争一口气，使计又成老爷身边红人，不想计被看穿，终败于二姨太手下酿成悲剧。而三姨太（何赛飞）的经历虽与颂莲迥异，却也殊途同归逃不出宿命。

1945年8月9日，苏联红军对日宣战，抗联国际旅的战士们提前潜入猛虎山麓的远东第一巨炮附近，为轰炸机指引目标，年纪最小的战士彭克虎受到大家的保护，他们不忍心在对日寇的最后一战时让彭克虎再次冒险。然而他们的任务却没有能及时完成，巨炮开火摧毁了西伯利亚铁路桥，苏军面临巨大危险，抗联国际旅的战士们决定不惜一切代价也要完成摧毁巨炮的任务。彭克虎发现有大批日本开拓团的人拖家带口地逃进要塞避难，便冒充开拓团潜入要塞地下通道，而驻守虎头的日军也在猛烈进攻下陷入恐慌，代理司令官的勤务兵藤井树也是一个少年，他由恐慌到疯狂，在短短几天里经历了人生最残酷的历练，尤其是在日本天皇发布投降诏书，而要塞司令官却不肯相信，还杀死前来劝降的军使，执意顽抗到底时，这个少年也陷入疯狂，两个同年龄的少年终于在要塞规模宏大的地下工事中相遇，一番殊死搏斗，彭克虎终于闯进了巨炮的炮塔，手无寸铁...